医学上的解释，人体内有一类特殊基因，能够编码蛋白调控细胞生长周期和细胞凋亡程序，从而阻止组织再生。我们通常管它叫肿瘤抑制基因，比如Rb和ARF。其实组织再生与癌症是一个事物的正反两面，控制的好，就是再生，控制不好，就是癌症。现在对干细胞研究就存在这样的难点，尤其是全能分化的胚胎干细胞，非常容易诱发癌症。不过这个话题有点大，这里就不多讲了。

生物学上的解释，组织再生功能太过奢侈，允许细胞分裂意味着得癌的几率大增（但是壁虎、蝾螈却不存在这个问题，因为它们寿命太短），代价不菲，但收获却很有限，通常还没等肢体长出就因为大出血或细菌感染而死掉了，自然选择不会允许这样的“过度设计”出现。虽然这是个十分有用的功能。

自然选择是非常短视的，任何短期内没有益处的基因突变都不可能增加在群体中的频率，自然选择强迫生物必须把成本和效率定位在净获益的最大值上。

一个比较经典的例子是发烧。众所周知，发烧是人体免疫系统对抗感染的防御机制，服用退烧药强制中止发烧不仅无助于疾病的治愈，而且有可能导致败血症。然而，发烧具有这样好的效果，那么干脆一直烧下去好了，又为什么非得等感染后再发烧呢？问题是，发烧虽然好，但代价太大，不仅要增加人体的能量消耗，而且会极大的损害组织尤其是中枢神经系统，于是自然选择就会选择出一个净获益最大值的折衷方案，感染时发烧，病愈时退烧。